テレビを見ているとき、お子様の口が開いていませんか

宿題中やテレビを見ている間、お子様の唇がポカンと開いたまま——気になっている保護者の方は少なくありません。口呼吸の習慣は、歯並びや顎の成長にも関わると考えられています。この記事では、八尾市の歯科医院の視点から、原因・影響・家庭でできる工夫・相談の目安を整理してお伝えします。

なぜ子供はお口ポカンになるのか？主な原因と見逃しやすい日常のサイン

お口ポカンは「性格やクセの問題」で片づけられがちですが、実際には筋肉・鼻・姿勢といった複数の要素が絡み合って生じると考えられています。原因が違えば取るべき対応も変わってきますから、まずは背景を切り分けて考えるところから始めましょう²。

口周りの筋力低下と舌癖（ぜつへき）がもたらす影響

唇を閉じ続けるには、口の周りをぐるりと囲む口輪筋の働きが欠かせません。やわらかい食品中心の食生活が続くと噛む回数が減り、唇や頬、舌の筋肉に十分な刺激が入りにくくなるといわれます。

もう一つ見落とされやすいのが舌の位置。本来、安静時の舌先は上あごの前歯の少し後ろに軽く触れている状態が望ましいとされます。この定位置から舌が下がった状態は低位舌と呼ばれ、舌が下の歯を内側から押したり、前へ突き出したりする舌癖（ぜつへき）につながることがあります。

家庭で気づけるサインとしては、次のような様子が挙げられます。

• 食事中にくちゃくちゃと音が出る、飲み込むときに口元へ力が入る
• 前歯の先端に汚れや着色が目立ちやすい
• 唇をなめる、乾燥して荒れやすい
• 発音がはっきりしない、滑舌が気になる

こうした所見が複数重なるようなら、口腔機能の発達というテーマで一度ご相談いただく価値があります。

鼻づまり・アレルギー性鼻炎や猫背姿勢との深い関連性

筋肉の問題以前に、そもそも鼻で呼吸しづらい状態が続いているケースもあります。アレルギー性鼻炎や慢性的な鼻づまり、扁桃・アデノイドの肥大などがあると、体は空気を取り込むためにやむを得ず口を開けます¹。この場合、口を閉じる練習だけを重ねても負担が大きく、耳鼻いんこう科と歯科の両面から確認していく進め方が現実的でしょう。

姿勢の影響も無視できません。宿題やタブレットで頭が前に出た猫背になると、下あごが後方へ引かれ、唇が閉じにくくなります。ご家庭で「姿勢が気になって口が開いている」と感じるのは、実は理にかなった観察なのです。机と椅子の高さを合わせ、足の裏が床にしっかり着く環境を整えるだけでも、口元の状態は変わってくることがあります。

八尾市周辺は季節性のアレルギー症状を訴えるお子様も多く、当院では歯並びのご相談の際に、鼻の調子や睡眠中のいびきの有無まで含めてお伺いするようにしています。

口呼吸を放置するとどうなる？歯並びや顎の成長への影響と「よくある誤解」

口呼吸そのものは病名ではありません。ただ、口が開いた状態が長く続くと歯にかかる力のバランスが崩れ、歯列や顎の成長方向に影響しうると考えられています²。

出っ歯（上顎前突）や開咬を引き起こすメカニズム

歯は、外側からの唇や頬の力と、内側からの舌の力が釣り合う位置に並んでいくとされます。口が開いていると外側から歯を押さえる唇の力が弱まり、内側からの舌の圧力が相対的に強くなる。その結果、上の前歯が前方へ傾きやすくなり、いわゆる出っ歯（上顎前突）の傾向につながることがあります。

さらに、飲み込むたびに舌を前歯の間へ押し出す癖があると、上下の前歯が噛み合わず隙間が残る開咬（かいこう）がみられるケースも。開咬は前歯で食べ物を噛み切りにくく、サ行・タ行の発音にも影響することがあり、見た目だけの問題にとどまりません。

また、鼻で呼吸すると舌が上あごに接して内側から支える力が働きますが、口呼吸ではこの支えが減り、上あごの横幅が広がりにくくなる可能性が指摘されています。歯が並ぶスペースが足りず、ガタガタ（叢生）が目立ちやすくなる背景の一つと考えられます。

【よくある誤解】「成長すれば自然に治る」は本当か？顎の発育やむし歯リスクへの影響

「そのうち落ち着く」と様子を見るご家庭は多いのですが、原因が鼻づまりや舌癖にある場合、時間が解決してくれるとは限りません。むしろ成長期は骨格が変化しやすい時期です。口が開いた状態が習慣化したまま経過すると、面長で下あごが後退した顔つき（アデノイド顔貌と呼ばれる特徴）がみられることもあります。

口腔内の乾燥も見過ごせないポイント。唾液には歯の再石灰化を助け、細菌の増殖を抑える働きがありますが、口が開いていると唾液が蒸発し、その働きが十分に発揮されにくくなります²。前歯の表面が乾いて汚れが残りやすく、むし歯や歯ぐきの炎症、口臭につながる場合もあります¹。

一方で、全員が矯正治療を要するわけではありません。近年は口腔機能発達不全症という診断名が整理され、噛む・飲み込む・話す・呼吸するといった機能面から評価する考え方が広がっています。該当する場合、機能訓練の一部が保険診療の枠組みで対応できることも。大がかりな装置の前に、まず機能の評価から始める選択肢がある——これを知っておくだけで、判断は落ち着いたものになります。

当院では大型モニターを用いて口腔内の状態を目に見える形でお伝えし、必要に応じて口腔内スキャナーで歯列の記録を残しながら、経過を保護者の方と共有していく方針をとっています。

今日から家庭で実践できる！お口ポカン・口呼吸の改善アプローチと歯科受診の目安

7歳前後は乳歯から永久歯へ入れ替わる時期で、口の周りの機能を育てるうえで取り組みやすいタイミングとされています。まずは家庭での小さな習慣から始めてみましょう。

舌と唇の筋肉を鍛える簡単なトレーニング法（あいうべ体操など）

代表的なのが「あいうべ体操」。「あー」「いー」「うー」と大きく口を動かし、最後に「べー」と舌を思い切り前下方へ出します。1セット4動作を、1日30回程度、朝晩に分けて行うのが一般的な目安とされています。 声を出さずに口の形だけでも構いません。

舌の位置を意識づける練習も役立ちます。舌先を上の前歯の少し後ろのふくらみに当て、そのまま10秒キープ。「舌のおうちはここだよ」と伝えると、お子様も理解しやすいようです。

そのほか、家庭で取り入れやすい工夫としては次のようなものがあります。

• 口笛やシャボン玉：唇をすぼめる動きで口輪筋を使う
• ストローで水を吸う遊び：頬と唇の協調運動になる
• ガムを片側に寄せて噛む練習：舌の動きを引き出す

市販の口閉じテープやトレーニング器具については、鼻づまりがある状態で使うと呼吸の負担になる場合があります。使用を検討される際は、事前に歯科医院や耳鼻いんこう科でご確認いただくことをおすすめします。

食事の姿勢・噛み方の見直しと歯科医院へ相談すべき判断基準

トレーニング以上に鍵を握るのが、毎日の食事環境です。椅子に深く座り、足の裏が床または足置きにしっかり着いているか確認してみてください。足が浮いていると体が安定せず、噛む力が入りにくくなります。

メニュー面では、根菜やきのこ、乾物など噛みごたえのある食材を少し加えるだけでも咀嚼回数は増えます。りんごを丸ごとかじる、おにぎりを大きめに握るなど、前歯を使う場面を意識的に作るのも一案。テレビを消して食事に集中する環境づくりも、口を閉じて噛む習慣を後押しします¹。

次のような様子が見られる場合は、家庭でのケアと並行して歯科医院での確認をご検討ください。

• 数か月続けても、安静時に唇が開いている時間が長い
• 睡眠中のいびき、寝起きの喉の乾燥が続く
• 前歯が噛み合わない、上の前歯の傾きが気になる
• 慢性的な鼻づまりがある

当院は「家族に受けさせたい治療を全ての患者様に提供する」という理念のもと、お子様の歯並びのご相談にも対応しています。久宝寺駅直結で通いやすく、キッズスペースもご用意していますので、八尾市で口元の習慣についてお困りの際は、些細な内容でもお気軽にお声かけください。大切なのは、早い段階で状態を把握し、必要な対応を一人ひとりに合わせて選んでいくことです。

参考文献

1. 厚生労働省「健康づくりサポートネット（疾病・健康に関する情報）」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/

2. 厚生労働省「健康づくりサポートネット（口腔・歯の健康）」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/teeth

歯科医師

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谷口歯科クリニック

理事長

谷口 善三郎

▶ 監修者プロフィール

経歴

2006年 明海大学 歯学部卒業
2006年 明海大学 歯学部付属明海大学病院臨床研究
2007年 明海大学 臨床研修終了
2007年 埼玉県の一般歯科勤務 埼玉県地域医療に尽力
2008年 槙原歯科浦和インプラントセンターにて勤務
院長・センター長に抜擢
2014年 ハーバード大学インプラントコース修了（アメリカボストン）
2015年 谷口歯科クリニック 開院
2017年 医療法人善心会 谷口歯科クリニックとして医療法人化
2017年 テンプル大学インプラント解剖学コース修了（アメリカ）
2018年 ベルン大学インプラントコース修了（スイス）
2023年 京橋オレンジ歯科クリニック 開院

資格・所属学会

日本口腔インプラント学会
日本臨床歯周病学会
日本補綴歯科学会
MID-g役員
日本歯周病学会
日本矯正歯科学会
デンツプライシロナ（アストラ）インプラント認定医
スタディーグループKZ会主催